一个10岁退学、12岁当学徒的少年，暮年却赢得一个个响亮的头衔：举世闻名的科学家、文学家、实业家、政治思想家、社会活动家、外交家、美国开国元勋。这不是一个传说，而是一个传奇，其创造者叫做本杰明·富兰克林，被誉为有史以来最杰出的美国人之一。

　　勤奋好学完善道德

　　1706年1月17日，富兰克林出生在北美（那时候还没有美国）波士顿。他的父亲以制造蜡烛、肥皂为业，一生结过两次婚，膝下17个孩子，富兰克林是其中最小的一个。富兰克林8岁入学读书，学习成绩优异，两年后就被迫辍学，因为家中孩子太多，其父不堪养家糊口重负，只好让他回家给自己做帮手。12岁时，他到哥哥詹姆斯经营的小印刷所当学徒，学徒期间只有衣食保障，没有工资报酬。

　　富兰克林自幼酷爱读书，借印刷所工作便利，他结识了一些书店的学徒，从他们手中偷偷借到不少好书。后来富兰克林回忆说：“我总是待在自己的房间里，彻夜阅读借来的书，因为这些书只有在夜间才被借出来，一大早必须还回去。”勤奋好学，让他汲取丰厚的文化营养。16岁时，他化名在詹姆斯主办的《新英格兰报》上发表文章，获得读者的好评。詹姆斯脾气暴躁，时常对弟弟拳脚相加，富兰克林不甘逆来顺受，悄然离家出走。

　　1723年9月25日晚上，年仅17岁的富兰克林揣着变卖书籍的微薄盘缠，迎着凉爽的秋风，登上了远去的客船。从此，他独自闯荡天涯，从家乡到费城，后来又辗转英国伦敦，在印刷行业摸爬滚打，一边自谋生计，一边自我完善。这期间，他为自己制定了道德完善计划，意在让自己的道德达到至善的境界，亦即具有13种美德：节制、沉默、秩序、决心、节俭、勤奋、真诚、公正、中庸、清洁、镇静、贞洁、谦逊。

　　为了实现这个计划，他决定每一项美德关注一个星期，依次轮换。他列出表格，每天晚上进行反省，发现什么缺点或过失，就打上记号，改正了就把记号擦掉。起初他是硬着头皮实行，不求短期内达到完美的境界，只想通过自身的努力，使自己比以前变得更优秀。这个道德完善计划，他一直坚持了很长时间，对照每项美德逐一反省，开始时一年循环好几次，随后一年进行一次循环，往后几年进行一次。渐渐地习惯成自然，富兰克林最终将自己塑造为品德高尚的人。

　　淡泊名利造福公众

　　1726年底，富兰克林与商人朋友德纳姆一起从伦敦返回费城，进入德纳姆的店铺工作。不久德纳姆病故，富兰克林独立创业，开办了自己的印刷所，并创办《宾夕法尼亚报》。他在报上发表大量文章，有力促进当地一系列的改革。从1732年起，富兰克林编撰出版《穷理查历书》，通过引用或创作大量言简意赅的至理名言，极大丰富了历书内容。在该书出版发行的25年里，深受大众欢迎，几乎每家都有一册，为他赢得很大名声，也带来可观利润。他于1757年出版文学作品《致富之路》，以巧妙方式表达对人生的思考，一时洛阳纸贵，极为畅销，问世后的40年里再版145次。

　　作为成功的实业家，他并没有只顾赚钱，而是将公益事业视为己任。他与友人联手组建共读社，在此基础上创办北美第一家图书馆；他致力于学院的规划与创建，最终发展为宾夕法尼亚大学；他积极创办美洲哲学研究会，为科研人员交流研究成果提供了平台。此外，他还组建了志愿者消防队，建立了巡夜人团队，创建了国民自卫队、医院和学校。对于公益事业，富兰克林一直慷慨大方，而在生活上始终坚持节俭，已然成为富人的时候，每天吃饭用的餐具还是简陋的陶碗和白铁汤匙。

　　正当事业蒸蒸日上的时候，富兰克林将印刷所交给合伙人打理，自己却抽身而退，从此倾心于科学研究并取得重大成就。通过雷雨中放风筝，他证明了闪电就是电流，并由此发明了避雷针；在电学研究方面，他取得了多项突破，其成绩堪与牛顿相媲美；在热学、光学、声学、地质、气象和海洋航行等方面，他都有重大的发现或发明。宾夕法尼亚州总督曾提议授予富兰克林的发明以专卖权，富兰克林却婉言拒绝：“既然我们享受了他人的发明所带来的巨大好处，那么就应该为自己有机会让他人享用我们的发明而高兴，并且应该无偿地、慷慨地将我们的发明贡献给他人。”

　　坚持信仰服务国家

　　正当富兰克林在科学研究上成果频出声望日隆的时候，由于不满英国殖民者的残暴统治，北美殖民地的独立解放运动日益高涨。为了争取独立与解放，他毅然走出实验室，坚定地站在斗争的最前列。1757年至1775年，他几次作为北美殖民地代表出使英国，为捍卫殖民地的权益据理力争。独立战争爆发后，他参加了第二届大陆会议和《独立宣言》的起草工作。1776年，古稀之年的富兰克林远渡重洋出使法国，施展其卓越的外交才华，赢得了法国和欧洲人民对北美独立战争的支持，为战争的胜利和美国的建立创造良好的国际环境。1787年，他被选为宾夕法尼亚派往制宪会议的代表之一，参与美国宪法的制定。

　　人生在世，有的碌碌无为，有的硕果累累。富兰克林之所以在众多领域取得重大成就，无疑取决于他的修为。修为，对于他来说，意味着提升道德修养从而有所作为。无论扮演什么社会角色，他都坚守自己崇尚的美德，那就是勤奋、节俭、诚实和善良。他的道德观建立在一种真挚的信仰之上，这个信仰就是为自己热爱的国家效力，使人们明白只有通过努力工作才能更好地实现梦想，引领一种更加高尚而有效的生活方式。正是这种信仰，使他把个人的力量与大众的力量紧密地联系起来，“为大众的利益而奋勇直前是神圣的。”当然，富兰克林并非完美无缺的道德完人，年轻时也曾放纵过，甚至有私生子，但他能够自我反省，不断悔过自新，从而在道德上不断完善。

　　尽管中外文化有差异，但对人们美德的向往与追求是相同的。富兰克林的修为，对于我们当下“严以修身”，聚集正能量，实现“中国梦”，无疑具有借鉴意义。（陈良）